慈禧的储秀宫里，有一位敬烟的宫女，名唤何荣儿，这位宫女服侍慈禧长达8年之久，慈禧对她倒也不错，不仅在她出嫁时赐下丰厚大礼，还在她婚后请求再次进宫服侍时，破例应允。 清朝覆灭后，何荣儿也遭丈夫抛弃，最后沦为一名佣工。相处久后，何荣儿对雇主不再防备，在那个凄风苦雨的年代，她将脑海中关于紫禁城的回忆一并倒了出来。这些回忆后来被整理为《宫女谈往录》。